Полное название праздника – Успение Пресвятой Владычицы нашей Богородицы и Приснодевы Марии.

«Успение» – это устаревшее слово. В переводе на современный русский язык значит «смерть, кончина». Праздник установлен в память о смерти Божией Матери. К нему христиан ведёт двухнедельный Успенский пост, по строгости сравнимый с Великим постом.

Из Нового Завета известно, что Спаситель, распятый на кресте, попросил своего ближайшего ученика – апостола Иоанна Богослова – заботиться о Марии. После распятия Христова Богородица вместе с учениками своего Сына пребывала в молитве и посте. В день Сошествия Святого Духа на апостолов (Пятидесятницу) она тоже получила дар Святого Духа. В письменных памятниках начиная с IV века мы находим упоминания о том, как дальше жила Божия Матерь. Большинство авторов пишут, что она была телесно восхищена (то есть взята) с земли на небо. Произошло это так. За три дня до смерти Богородице явился Архангел Гавриил и возвестил о предстоящем Успении. В то время она пребывала в Иерусалиме. Всё случилось именно так, как сказал Архангел. После смерти Пречистой Девы апостолы погребли её тело в Гефсимании, там же, где покоились родители Богородицы и её супруг – праведный Иосиф. На церемонии присутствовали все, кроме апостола Фомы. На третий день после погребения Фома захотел увидеть её гроб. Гроб открыли, но тела Богородицы в нём уже не было — лишь её плащаница.