Этот праздник посвящен самому первому святому, которого стали почитать на Руси.

Пророк Илия – один из самых почитаемых святых Ветхого Завета. Согласно преданию, дошедшему до нас от святого Епифания Кипрского, когда родился Илия, отцу его было таинственное видение: мужи благообразные приветствовали младенца, пеленали его огнем и питали пламенем огненным.
Святой пророк Илия действительно был пламенным ревнителем веры и благочестия, с малых лет он посвятил себя Единому Богу, жил в пустыне, проводил время в посте, молитве и благочестии. Его пророческое служение пришлось на царствование самого нечестивого израильского царя Ахава.
Для вразумления царя и развращен­ного им израильского народа пророк Илия поразил землю трехлетней засухой, «молитвою небеса заключив». После этого он, по указанию Божию, скрылся у потока Хораф, куда вороны каждое утро и вечер приносили ему хлеб и мясо.
Народ же в то время страдал от нестерпимого зноя и голода. Для пророка было важным обратить сердца израильтян к покаянию и возвратить их к истинному Богопочитанию.
На третий год засухи Илия вернулся к Ахаву. Предложил устроить состязание со жрецами Ваала, чтобы выяснить, чей бог истинный.
К вечеру святой воздвиг свой жертвенник из 12 камней, по числу колен Израилевых, возложил жертву на дрова, приказал выкопать вокруг жертвенника ров и повелел поливать жертву и дрова водой. Когда ров наполнился водой, пламенный пророк обратился к Богу с горячей молитвой и прошением, чтобы Господь ниспослал с неба огонь для вразумления заблуждающихся и ожесточившихся израильских людей и обратил сердца их к Себе. Огонь пал с неба и возжег жертву пророка Илии.
Народ закричал: «Воистину Господь есть Бог Един и нет другого Бога, кроме Него!». По молитве Илии Господь послал на землю обильный дождь, засуха кончилась.
Однажды, будучи на горе Харив, этот великий пророк удостоился, насколько это возможно для человека, созерцания лицом к лицу Бога. Господь утешил его, сказав, что остались еще люди на земле, никогда не поклонявшиеся идолам, и указал Илие на Елисея, которого Он выбрал пророком после Илии. Столь яркое событие в жизни пророка Илии показало ему, насколько Господь милостив, что Он не только грозный карающий судия. Елисей стал учеником святого и свидетелем его восхождения на небо в огненной колеснице.
Во все времена в Ильин день молились об избавлении от засухи, ведь это означало голод и отсутствие урожая. Этот праздник обычно выпадал на границу сезонов и считался серединой лета, когда время близится уже к зиме.