В этот день вспоминается преставление (смерть) православного святого Николая Чудотворца. В народе праздник часто именуется Николой зимним, так как весной, 22 мая, празднуется перенесение мощей Святителя – Никола вешний.
Святого Николая знает любой христианин. Всем известно, что он помогает путешествующим, выдает замуж бедных девиц и приносит подарки на Рождество Христово под именем Санта Клауса. В Беларуси, России и Украине Николай Чудотворец, которого часто называют Угодник Божий, Миколай Милостивый, Никола, почитается превыше всех других святых, количество посвященных ему храмов и написанных икон, самое большое после Богородицы. До начала XX века имя Николай было одним из самых популярных при наречении младенцев.

Из жития Святого
Согласно житию, святитель Николай родился в III веке в греческой колонии Патара в малоазийской римской провинции Ликия. Был очень религиозным с раннего детства и полностью посвятил свою жизнь христианству. Когда его родители умерли, отдал унаследованное состояние нуждающимся.
Святой Николай известен как защитник оклеветанных, часто избавляющий невинно осужденных, молитвенник за моряков и других путешественников.
Еще при своей жизни Николай прославился как умиротворитель враждующих, защитник невинно осужденных и избавитель от внезапной смерти.

После смерти
Сразу после смерти тело святителя стало мироточить и превратилось в объект паломничества. Над могилой Николая Чудотворца в VI веке построили базилику, а в начале IX века – церковь Святого Николая. Изначально святой Николай был погребен в церкви в Мире (ныне – город Демре на территории современной Турции). В мае 1087 года итальянские купцы украли большую часть мощей святителя и перевезли их в итальянский город Бари, в спешке и суете оставив в саркофаге в Мирах около 20 % мощей. Спустя 9 лет венецианцы похитили остальные части мощей святителя Николая и вывезли их в Венецию вместе с мощами других мирликийских святых.
В настоящее время около 65% мощей святителя находятся в католической базилике Святого Николая в Бари, под престолом алтаря крипты. Примерно пятая часть мощей хранится в католическом храме Святого Николая на острове Лидо в Венеции в раке над престолом. Остальные части мощей Николая Чудотворца разнесены по всему миру.
В базилике в Бари под престолом алтаря крипты сделано круглое отверстие в гробницу святителя Николая, из которой один раз в год извлекают прозрачное миро.