Усекновение главы Иоанна Предтечи, которого также называют Крестителем, – знаменательный день православного календаря, когда верующие вспоминают мученическую смерть пророка, одного из самых великих святых. Креститель –
предшественник Иисуса Христа, который возвестил о Его приходе в мир. Иоанн Предтеча был человеком глубочайшей праведности, аскетом, который всю свою жизнь посвятил служению Богу и людям, проповедовал покаяние, очищение для того, чтобы всякий человек мог приблизиться к Богу. О каком событии повествует Евангелие?
Царь Ирод, будучи женатым на дочери царя Арефы, оставил её и начал сожительствовать с женой своего брата Иродиадой. По законам иудейским этот поступок был совершенно недопустимым и греховным. И вот, после совершения Иродом такого бесчестия, Иоанн Предтеча обличает его. Однако, поскольку народ очень почитал Пророка, да и сам Ирод относился к нему с большим уважением, правитель заточил Иоанна Крестителя в темнице. Вскоре после этого случился праздник, на котором танцевала Саломея – падчерица Ирода и дочь Иродиады. Танец настолько понравился царю, что он пообещал Саломее исполнить любое еёжелание. Прежде, чем дать ответ Ироду, Саломея посоветовалась со своей матерью, которая ненавидела Иоанна Крестителя за его проповеди и обличения. Их желание было ужасно – они захотели увидеть отрубленную голову Иоанна Предтечи на блюде. Саломея принесла на блюде своей матери долгожданный подарок, Иродиада в злобе исколола язык пророка – так, наверное, колола ё правда обличительных слов святого…
Суд Божий совершился над всеми участниками преступления – Иродом, Иродиадой, Саломеей – ещё при жизни. Саломея, переходя зимой реку, провалилась под лёд, сдавивший её так, что тело висело в воде, а голова находилась над поверхностью. Течение реки было сильным, и подобно тому, как Саломея некогда плясала ногами по земле, теперь она, уже мёртвая, словно в безумном танце, производила пугающие движения в холодной воде. Так красавица висела до тех пор, пока острой льдиной ей не перерезало шею. Тело Саломеи не нашли, Ироду с Иродиадой принесли только её голову. Позже погибли и эти двое – во время землетрясения они были поглощены разверзшейся землёй.
Усекновение главы Иоанна Предтечи – событие трагическое. Поэтому его празднование в Церкви связано с днём строгого поста.