В христианстве Илия – самый почитаемый ветхозаветный святой. Жил он в IX веке до нашей эры в Израильском царстве. Будучи грозным борцом с идолопоклонниками, Илия не мог смириться с тем фактом, что царь Ахав подчинился своей жене Иезавель и избрал путь служения богу Ваалу и Астарте. Илья пытался вразумить правителя, однако безуспешно. В конце концов пророк наслал на Израильское царство трёхлетнюю засуху. В течение этих трёх лет сам он жил в пустыне, а еду ему приносили вороны и Ангел. Илия совершил немало чудес. Он низводил небесный огонь для вразумления грешников, воскресил отрока сарептской вдовы (который, предположительно, впоследствии стал пророком Ионой).

Пророк даже говорил с Самим Богом, закрыв при этом своё лицо. Также в Ветхом Завете рассказывается, что за свою особую праведность перед Богом Илия был вознесён живым на небо – в огненной колеснице.

У православных Святой Руси Илия пользуется особым почитанием. Раньше в этот день жители соседних деревень устраивали совместные трапезы. На столе присутствовали мясные блюда и хлеб, который выпекали из свежемолотой муки. Было принято раздавать еду малоимущим и бездомным, помогать обездоленным.

Считалось, что именно в Ильин день заканчивается лето и начинается осень.