Рождество Пресвятой Богородицы относится к числу двунадесятых праздников – 12 особо важных для православных христиан, которые связаны с событиями земной жизни Иисуса Христа и Девы Марии.
О Рождестве Пресвятой Богородицы не рассказывается ни в одном из четырех канонических Евангелий. Информацию об этом событии хранит свод письменных источников, не входящих в Библию, и устное Священное Предание.
В апокрифическом «Евангелии Иакова» II века говорится, что Дева Мария родилась в семье благочестивых, уже немолодых, супругов Иоакима и Анны. Иоаким был богатым человеком из рода царя Давида, но однажды священник не разрешил ему принести жертву в храме, мотивируя это тем, что у него не было детей. Бездетность в ветхозаветном Израиле считалась проклятием.
Иоаким сильно огорчился и решил не возвращаться к жене. Вместо этого он отправился в пустыню, где постился 40 дней и 40 ночей.
В это время его жена Анна горячо молилась Богу и просила дать ей ребенка. В одно и то же время обоим супругам явился ангел и возвестил, что у них родится дитя, о котором будут говорить во всем мире.
Спустя 9 месяцев Анна родила дочь Марию. В возрасте 3 лет девочку отдали на воспитание в Иерусалимский храм.
На иконах, посвященных событию Рождества Пресвятой Богородицы, в самом центре обычно изображают мать Девы Марии – святую Анну. Она лежит на высоком ложе. Ее окружают повитухи, служанки, женщины с дарами, чуть в стороне служанки омывают в купели новорожденную Марию. Со временем сюжет усложнялся и дополнялся новыми подробностями. На иконах стали изображать стол с дарами, птиц, водоем и прочие мелкие детали.
Иногда икону Рождества Пресвятой Богородицы дополняют сюжетами из истории праздника – Иоаким в пустыне, явление ангела и так далее. Самые древние сохранившиеся изображения Рождества Пресвятой Богородицы относятся к X – XI векам. В основном это фрески старых храмов: Софийского собора в Киеве, грузинского храма Успения Богородицы в Атени, Преображенского собора Мирожского монастыря.
Праздник приходится на сентябрь. С этим временем естественным образом связан сбор урожая и окончание летних полевых работ. Крестьяне традиционно благодарили Богородицу за собранный урожай и просили ее помощи на будущий год.